由锅炉与汽缸、活塞+连杆机构、配汽机构等构成，燃料加热锅炉（燃料在汽缸外燃烧，叫“外燃机”），将水烧开，产生蒸汽，蒸汽通过配汽机构进入汽缸，推动活塞做往复运动。
用酒精灯对烧瓶加热，使水沸腾，蒸汽便把注射器的活塞向上推起。当达到一定高度时，打开夹子使蒸汽从橡皮管放出，这时活塞又落下来。这样重复操作，可观察活塞的往复运动，演示蒸汽机的简单工作原理。
瓦特蒸汽机的原理 扩展
蒸汽机是将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力机械。蒸汽机的出现曾引起了18世纪的工业革命。直到20世纪初，它仍然是世界上最重要的原动机，后来才逐渐让位于内燃机和汽轮机等。
蒸汽机需要一个使水沸腾产生高压蒸汽的锅炉，这个锅炉可以使用木头、煤、石油或天然气甚至可燃垃圾作为热源。蒸汽膨胀推动活塞做功。
